Rekrutacja pracowników może odbywać się trybie otwartym (rekrutacja zewnętrzna) albo zamkniętym (rekrutacja wewnętrzna). Obie mają swoje wady i zalety. Nie ma jednoznacznej odpowiedzi, która jest lepsza. Niekiedy firma, która zacznie od poszukiwania odpowiednich kandydatów wśród aktualnie zatrudnionych w spółce, jest zmuszona wyjść z poszukiwaniami na zewnątrz, bo żaden z pracowników nie spełnia wymagań.
Każda duża firma (i w pewnym stopniu także małe przedsiębiorstwo) ma dwie ścieżki pozyskania nowych pracowników. Pierwszym jest obsadzenie wakatu albo nowo utworzonego stanowiska osobami, które pracują w danej firmie. Jest to rekrutacja wewnętrzna i polega na udzieleniu awansu pionowego bądź poziomego.
Obsadzenie stanowiska w trybie rekrutacji zewnętrznej może nastąpić poprzez: ogłoszenie w środkach społecznego przekazu (prasa, radio, TV, internet), selekcję osób poleconych, promocję przedsiębiorstwa na targach pracy albo działania agencji rekrutacyjnej.
W każdym przypadku rekrutacja zaczyna się od analizy dokumentów aplikacyjnych takich jak CV i list motywacyjny. Z tej puli wybierane są osoby, które zdaniem rekruterów albo pracodawcy wykazują się najbardziej odpowiednimi kwalifikacjami, odpowiednim stażem pracy. Następnie wybrane osoby rozwiązują testy kompetencyjne.